Armi soniche a Cuba

di Brian Dunning da: https://skeptoid.com/episodes/4603 Skeptoid Podcast #603 - 26 dicembre 2017

A partire dall'inizio del 2016, i diplomatici americani di stanza a Cuba hanno iniziato a denunciare una misteriosa malattia. Credevano di essere sotto attacco di qualcosa che descrivevano come un'arma sonica. Non è stato identificato nessun colpevole, non è stata trovata nessuna arma di questo genere, non si è potuto individuare nessun chiaro movente, tranne, ovviamente, il fatto che gli USA e Cuba non sono esattamente in buoni rapporti, e gli USA stavano inasprendo le loro sanzioni proprio contro il paese in cui si trova l'ambasciata. Ma quando questi rapporti sono arrivati alle orecchie degli scienziati, c'è stata un'alzata di sopracciglia, perché non aveva senso. Vediamo ora le presunte armi soniche usate contro i diplomatici americani a Cuba.
Fonti del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti hanno diffuso alle agenzie di stampa vari rapporti che descrivevano gli attacchi. Qualunque dispositivo sia stato utilizzato non ha emesso alcun suono udibile; eppure l'udito di un diplomatico è stato danneggiato al punto che ora ha bisogno di un apparecchio acustico. Secondo questo rapporto, ben 24 statunitensi, più le famiglie di cinque diplomatici canadesi, sarebbero stati colpiti. Una dichiarazione del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti del settembre 2017 ha descritto i sintomi e ha chiarito che il fatto viene considerato un attacco:
Negli ultimi mesi, 21 dipendenti dell'ambasciata degli Stati Uniti hanno subito una serie di lesioni a causa di attacchi di natura ignota. Le persone colpite hanno manifestato una gamma di sintomi fisici tra i quali disturbi all'orecchio, perdita di udito, vertigini, mal di testa, affaticamento, disturbi cognitivi e difficoltà a dormire. Gli investigatori non sono stati in grado di determinare il responsabile o la causa di questi attacchi.
Nell'ottobre del 2017, gli Stati Uniti hanno espulso quindici diplomatici cubani come ritorsione per i presunti attacchi., e all'interno dell'ambasciata degli Stati Uniti, l'organico è stato ridotto all'osso di fronte alla malattia in corso.
E mentre i giornali strombazzavano appassionatamente gli attacchi con le armi soniche, gli scienziati e coloro che hanno conoscenza di tali armi invitavano alla prudenza, perché quasi certamente nulla di quello che veniva affermato esiste veramente.
La prima cosa che molte persone dicono quando sentono queste notizie è che le armi soniche sono in realtà molto reali. Ed è vero, ma usare questo fatto per giustificare i rapporti da Cuba sarebbe come argomentare che le tartarughe sono reali per giustificare l'esistenza dei draghi. Le vere armi soniche non hanno nulla in comune con i rapporti da Cuba e non c'è una corrispondenza accettabile con quelle. Vediamo le vere armi soniche per capire meglio quanto sono lontani i racconti da Cuba.
Il tipo più comune di arma sonica si chiama LRAD, abbreviazione di Long Range Acoustic Device (dispositivo acustico a lungo raggio). Un LRAD si presenta come un grande pannello piatto che può essere puntato e produce un suono molto forte alla frequenza più fastidiosa, circa 2,5 KHz. Il suono viene proiettato su una lunga distanza in un raggio di circa 30 gradi, non troppo stretto, ma molto stretto per un dispositivo acustico. Possono produrre suoni fino a 160 dB e possono essere sentiti a oltre tre chilometri di distanza. Ma su un raggio più lungo il suono si disperde e, quando è usato come arma, è efficace nel causare un suono intollerabilmente forte fino a una distanza da uno a tre campi da calcio. I LRAD sono usati contro le barche dei pirati e le folle turbolente di manifestanti. Sono anche utilizzati per segnalazioni e comunicazioni a lunga distanza, come gli annunci a folle lontane. Soprattutto, un LRAD funziona perché è rumoroso. Si dice che le armi cubane siano silenziose, quindi non ci vuole una grande analisi per vedere che l'arma acustica più comune non è quella che è stata impiegata in questo caso.
In realtà esistono solo due altri tipi di armi soniche, e "arma" è davvero una parola troppo forte per entrambi. Le granate stordenti M84, chiamate anche flashbang, disorientano temporaneamente le vittime con un lampo di oltre un milione di candele e una detonazione di oltre 170 dB senza causare alcun danno permanente. Anche questo chiaramente non è quello che è successo a Cuba. Infine, c'è un marchingegno che si dice sia in grado di scoraggiare gli adolescenti dal bighellonare, producendo un fischio acuto che, presumibilmente, solo le orecchie più giovani e sane riescono a sentire. Ha lo scopo di infastidire, non di danneggiare, a causa del suono sgradevole. Anche questo è del tutto incoerente con i rapporti da Cuba.
L'unica altra cosa che vale la pena di menzionare è la vecchia leggenda metropolitana sulla cosiddetta "nota marrone", un rombo a bassa frequenza appena oltre l'estremo inferiore dell'udibile per l'uomo, che si dice possa liquefare il contenuto dell'intestino, causando un'immediata incontrollabile diarrea. Non è mai stato dimostrato ed è molto poco plausibile dal punto di vista della fisica. Perché dovrebbe essere influenzato solo il contenuto intestinale? In ogni caso, la prodigiosa diarrea incontrollabile non è uno dei sintomi riferiti da Cuba, quindi possiamo essere piuttosto sicuri che non sia stato coinvolto un gigantesco generatore di "nota marrone".
Allora quale arma potrebbe essere stata? Blogger casuali e commentatori su Internet sembrano convinti di avere le risposte. L'arma dispiegata a Cuba era probabilmente un dispositivo di tipo LRAD che utilizzava una frequenza non udibile o addirittura microonde o altra radiazione elettromagnetica, speculazioni totalmente prive di prove, di frequenze note per non avere alcun effetto sull'uomo a livelli di energia plausibili. Su un blog o su Facebook suona come scienza, ma non è così che funziona la vera fisica.
Quando guardiamo da vicino questi rapporti per cercare di determinare i fatti nudi e crudi, ci accorgiamo subito che non sono coerenti tra loro. Persone diverse hanno riportato sintomi diversi. La maggior parte delle persone non ha riferito di aver sentito nessun suono in particolare. Quelli che lo hanno fatto, hanno detto di aver sentito suoni molto diversi, e in tempi e luoghi diversi. Nessuno dei suoni aveva alcuna somiglianza con le armi soniche. Solo una persona ha riportato una perdita uditiva permanente, e visto che non è accaduto a nessun altro, possiamo tranquillamente supporre che fosse probabilmente dovuto a cause naturali per quella persona. Uno ha riportato una commozione cerebrale senza causa apparente, ma non è successo a nessun altro. Quindi, se stiamo cercando qualche causa esterna per questi sintomi, scopriamo che probabilmente non ce n'è una unica. È stato un certo numero di cause diverse, che suggeriscono che queste persone soffrivano di vari problemi non collegati.
È stato suggerito l'avvelenamento come potenziale causa. Mercurio, piombo e numerosi solventi industriali possono causare danni ai nervi con conseguente perdita dell'udito. È una teoria debole, perché avrebbero dovuto subire un'esposizione significativa per un lungo periodo, e sarebbe stato molto facile rilevarlo nel loro organismo. Sono state eseguite analisi per questi veleni, che non sono stati trovati. Certo, possiamo ipotizzare che sia stato usato un nuovo veleno sconosciuto che non sappiamo come analizzare, ma è una pura speculazione senza prove.
Alcuni hanno suggerito che le vittime potrebbero aver semplicemente condiviso un'infezione all'orecchio. Un candidato è la labirintite, un'infiammazione dell'orecchio interno che destabilizza l'equilibrio, causando nausea, vertigini, capogiro e un certo grado di perdita dell'udito. Questi sono molti, ma non tutti, i sintomi riportati. È del tutto possibile che alcuni diplomatici colpiti abbiano avuto un'infezione all'orecchio e l'abbiano trasmessa l'uno all'altro. I critici di questa teoria hanno sottolineato, tuttavia, che solo gli americani hanno riferito di essere colpiti, e lavorano ogni giorno a stretto contatto con i cubani. Comunque, va notato che i cubani tendenzialmente non hanno l'abitudine di denunciare i loro raffreddori al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.
Mentre i giornali strillavano per l'attacco non provocato di Cuba contro i diplomatici, e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti faceva pressione per farlo fermare, i cubani hanno deciso di capire da soli cosa stesse succedendo. Una volta apprese le lamentele degli americani, hanno formato una task force di 2.000 persone guidata dal veterano Col. Ramiro Ramirez, con rappresentanti di ogni disciplina scientifica e della sicurezza. Hanno prima esaminato le cause potenziali che sapevano essere plausibili in base alla loro esperienza nella regione. Hanno fatto analisi per la permetrina, il principale agente fumigante usato nell'area contro le zanzare. In caso di elevata esposizione accidentale, è stato dimostrato che la permetrina causa mal di testa e nausea. Non è stata trovata alcuna concentrazione eccessiva di permetrina.
Poi i cubani si sono dedicati ai vicini e alle collaboratrici domestiche dei diplomatici statunitensi, che sarebbero stati tutti esposti agli stessi effetti degli americani, qualunque essi fossero. Non è stato trovato nulla. Nessuno ha sofferto alcun effetto dannoso causato dal suono. Gli scienziati cubani hanno usato ogni dispositivo del loro arsenale per andare alla caccia delle misteriose armi soniche, ma sono tornati a mani vuote.
Infine, gli scienziati cubani si sono trovati d'accordo sulla spiegazione che gli scienziati statunitensi e altri avevano già iniziato a ventilare, ed che sarà familiare agli assidui ascoltatori di Skeptoid. È, infatti, una spiegazione perfetta che non richiede misteriose armi acustiche tratte dalla fantascienza, e spunta accuratamente ogni casella. È un evento psicogenico di massa.
Prima che sghignazziate e respingiate questa ipotesi, rivediamo ciò che abbiamo imparato sullo stress acuto negli episodi precedenti. Lo stress acuto cronico può produrre sintomi fisici precisi, che sono, su tutta la linea. esattamente i sintomi riportati dai diplomatici. Insonnia, ansia, nausea, mal di testa, affaticamento, deterioramento cognitivo, eccetera. I sintomi riportati sono iniziati immediatamente dopo che Donald Trump era stato eletto presidente e aveva promesso di dare un giro di vite alle relazioni tra Stati Uniti e Cuba. Ciò ha aumentato in modo esponenziale lo stress dei diplomatici americani.
Non sappiamo esattamente come sia iniziata la teoria dell'"arma sonica", ma in qualche modo è iniziata. Quando questa storia si è diffusa tra i diplomatici e le loro famiglie, ha aumentato ulteriormente il loro stress quotidiano. E ogni volta che qualcuno ascoltava uno strano suono, come quelli riportati da alcune delle vittime, lo attribuiva all'arma sonica. Il loro stress aumentava, quindi i sintomi aumentavano e la teoria dell'arma sonica era apparentemente convalidata ogni volta che qualcuno si sentiva peggio. È una situazione che si alimenta da sé e si amplifica a ogni iterazione.
Un caso analogo a questo è l'ipersensibilità elettromagnetica che abbiamo studiato nell'episodio 72. Le persone pensano di essere allergiche al WiFi. Quando credono che ci sia in giro una rete WiFi, diventano ansiose e stressate e attribuiscono i sintomi risultanti al WiFi. Più credono che stia succedendo, più i loro effettivi sintomi fisici peggiorano e più forte diventa la loro fede nell'affermazione erroneamente interpretata. Proprio come questo può accadere a un individuo, può anche capitare a un gruppo che trascorre molto tempo insieme e condivide gli stessi ambienti e fattori di stress.
Questo spiega anche perché è successo solo agli statunitensi (più alcuni canadesi) e non ai cubani che frequentavano le stesse case e edifici. Ci aspetteremmo che un evento psicogeno di massa non influenzi i vicini e gli impiegati cubani. Come cubani, non hanno motivo di pensare che saranno presi di mira, e non hanno lo stress di provenire dal paese nemico.
È una spiegazione solida con numerosi precedenti nella storia recente. Si adatta perfettamente al Rasoio di Occam, in quanto è una spiegazione ordinaria che non ci chiede di apportare modifiche alla nostra conoscenza della fisica o della biologia. Ovviamente non sappiamo se questo è ciò che è accaduto in realtà, ma a meno che non emergano prove che mostrino una causa fisica, è la spiegazione meglio supportata. Ed è così, amici miei, che si fa scienza.

pagina creata il: 27 dicembre 2017 e aggiornata a: 13 maggio 2021